Jimmy Ashcroft, cái tên có thể không còn vang vọng như những siêu sao hiện đại, nhưng với những ai yêu thích lịch sử bóng đá Anh, ông là một biểu tượng thực thụ. Sinh ra tại Liverpool vào năm 1878, chàng trai này đã khắc tên mình vào trang sử vàng của Arsenal và đội tuyển Anh với tài năng giữ gôn xuất chúng. Hãy cùng Arsenal khám phá cuộc đời và sự nghiệp của người gác đền huyền thoại này qua bài viết chi tiết dưới đây!
Jimmy Ashcroft – Hành trình từ Liverpool đến ánh hào quang bóng đá
Jimmy Ashcroft ra đời ngày 12 tháng 9 năm 1878 tại thành phố cảng sôi động Liverpool, nơi bóng đá đã sớm trở thành một phần không thể thiếu của văn hóa địa phương. Từ những ngày thơ ấu, ông đã bộc lộ tình yêu mãnh liệt với môn thể thao vua. Dù không xuất thân từ gia đình giàu có, chàng trai trẻ vẫn tìm cách nuôi dưỡng ước mơ qua những trận đấu đường phố cùng bạn bè.
Trước khi trở thành một thủ môn chuyên nghiệp, Jimmy Ashcroft đã trải qua hành trình dài với nhiều đội bóng nhỏ tại quê nhà. Ông từng thử sức ở Wilbyn’s United, Anfield Recreation Club và Garston Copperworks – những cái tên giờ đây chỉ còn là ký ức mờ nhạt trong lịch sử. Điểm nhấn đầu tiên trong sự nghiệp của ông đến khi ông ký hợp đồng nghiệp dư với Everton vào năm 1897. Tuy nhiên, cơ hội để tỏa sáng tại đây không nhiều, buộc ông phải tìm kiếm bến đỗ mới.
Năm 1899, ông chuyển đến Gravesend United, một đội bóng thuộc Southern League. Tại đây, tài năng của người gác đền này bắt đầu được chú ý. Chỉ sau một mùa giải, ông được Woolwich Arsenal – tiền thân của Arsenal ngày nay – phát hiện và chiêu mộ vào tháng 6 năm 1900 với mức giá 25 bảng Anh. Đây chính là bước ngoặt đưa tên tuổi của ông lên một tầm cao mới.
Thời kỳ hoàng kim tại Woolwich Arsenal
Khi gia nhập Woolwich Arsenal, Jimmy Ashcroft ngay lập tức chứng tỏ giá trị của mình. Trận ra mắt của ông trước Burton Swifts ngày 15 tháng 9 năm 1900 tuy kết thúc với thất bại 0-1, nhưng ông vẫn giữ vững vị trí chính thức trong khung gỗ suốt mùa giải đó và cả mùa tiếp theo. Sự ổn định của ông là điều mà bất kỳ đội bóng nào cũng khao khát.
Kỷ lục giữ sạch lưới ấn tượng
Mùa giải 1901-02, cầu thủ thành đến từ Liverpool đã làm nên kỳ tích khi giữ sạch lưới 17 lần trong 34 trận tại giải hạng Nhì. Đặc biệt, ông có chuỗi 6 trận liên tiếp không để lọt lưới – một kỷ lục của Arsenal chỉ được san bằng một lần duy nhất bởi Alex Manninger vào năm 1998. Đến mùa 1903-04, ông tiếp tục phá vỡ chính kỷ lục của mình với 20 trận giữ sạch lưới, góp phần quan trọng giúp Arsenal thăng hạng lên giải đấu cao nhất nước Anh – First Division.
Người hùng trong những trận cầu lớn
Không chỉ xuất sắc trong các trận đấu thường xuyên, Jimmy Ashcroft còn là điểm tựa vững chắc khi Arsenal tiến sâu tại FA Cup. Ông đứng trong khung thành ở hai trận bán kết FA Cup mùa 1905-06 và 1906-07, dù đội bóng không thể vượt qua Newcastle và Sheffield Wednesday để giành cúp. Với 154 trận liên tiếp ra sân từ năm 1900 đến 1904, ông trở thành biểu tượng của sự bền bỉ, một kỷ lục chỉ bị vượt qua bởi Tom Parker sau này.
Jimmy Ashcroft – Vang danh cùng đội tuyển Anh
Năm 1906 đánh dấu đỉnh cao trong sự nghiệp của người giữ gôn tài ba này khi ông được triệu tập vào đội tuyển Anh. Jimmy Ashcroft trở thành cầu thủ Arsenal đầu tiên khoác áo “Tam Sư”. Ông thi đấu cả 3 trận trong British Home Championship năm đó, đối đầu với Ireland, Wales và Scotland. Dù đội tuyển chỉ thắng 2 và thua 1, ông vẫn để lại dấu ấn với những pha cứu thua xuất sắc, góp phần giúp Anh chia sẻ danh hiệu với Scotland.
Hành trình sau Arsenal và những năm cuối đời
Sau 8 năm gắn bó với Arsenal, ghi dấu ấn với 303 trận đấu, Jimmy Ashcroft rời đội bóng vào mùa hè năm 1908 để gia nhập Blackburn Rovers. Tại đây, ông tiếp tục tỏa sáng, chơi hơn 120 trận và giúp đội vô địch First Division mùa 1911-12. Ông cũng đưa Blackburn đến bán kết FA Cup năm 1910-11, khẳng định tài năng của mình không hề mai một.
Năm 1913, người thủ môn kỳ cựu này chuyển đến Tranmere Rovers. Ông thi đấu thêm một mùa giải trước khi Thế chiến thứ nhất bùng nổ, khiến bóng đá chuyên nghiệp tạm dừng. Sau đó, ông quyết định giải nghệ, khép lại sự nghiệp lẫy lừng của mình. Jimmy Ashcroft qua đời ngày 9 tháng 4 năm 1943 tại Liverpool, hưởng thọ 64 tuổi, để lại di sản đáng tự hào cho bóng đá Anh.
Kết luận
Jimmy Ashcroft – từ cậu bé đường phố Liverpool đến huyền thoại trong khung gỗ Arsenal và đội tuyển Anh – là một hành trình đáng để tôn vinh. Sự nghiệp của ông không chỉ là những con số kỷ lục mà còn là câu chuyện về đam mê, lòng kiên định và tình yêu bất tận với bóng đá. Nếu bạn muốn khám phá thêm về những nhân vật đã làm nên lịch sử môn thể thao vua, đừng quên rằng ông chính là một trong những viên gạch đầu tiên xây nên nền móng cho Arsenal hiện đại.
